חווית הכאב הכרוני מאתגרת את כל המעורבים. מתיש לחיות בכאב פיזי מתמיד, קשה לאנשי מקצוע רפואיים לאבחן ולטפל, וכמעט בלתי אפשרי לחברה להבין. בנוסף, בשל העובדה שהכאב אינו נראה, ולעתים קרובות בלתי צפוי ואינו מדיד, אלו החיים עם כאב כרוני מתמודדים לעיתים קרובות עם תחושות של בידוד, מאבקים קשים בבריאות הנפש, ובמקרים רבים, פוסט טראומה.

עם זאת, רוב הטיפולים הרפואיים מתמקדים אך ורק בגוף הפיזי, רוב הגישות לבריאות הנפש מסתכלות רק על רווחה פסיכולוגית, וההיבטים הטראומטיים של כאב כרוני וטיפול רפואי נותרים לרוב בלתי נחקרים. במציאות זו, המטופלים מקבלים טיפול חלקי שאינו מתחשב במורכבות חווית חייהם. אנו יודעים שבריאות גופנית ונפשית שלובות זו בזו בקשר בל יינתק; לא ניתן לטפל ביעילות בכאב כרוני מבלי להתייחס למידת השפעתו על בריאות הנפש. ללא מענה, הקשיים הנפשיים של המתמודדים עם כאב כרוני מחמירים עוד יותר את הכאב והמחלות הגופניות, ולהיפך, ויוצרים מעגל קסמים שיכול להוביל להתמוטטות הזהות האישית, תמיכה חברתית ואמון במערכת הרפואית.